L'une des plus anciennes professions de santé : l'histoire de la kinésithérapie

Le 8 septembre, tout tourne autour de la kinésithérapie. La profession de kinésithérapeute est si polyvalente qu'il y a beaucoup à célébrer. En tant qu'association professionnelle, nous nous engageons à mettre régulièrement en lumière toutes les compétences des kinésithérapeutes et à informer le public et les décideurs politiques de tous les bienfaits qu'apporte notre belle profession à la santé. Mais comment celle-ci est-elle devenue ce qu'elle est aujourd'hui ? Faisons un petit retour en arrière et penchons-nous aujourd'hui sur la genèse de l'un des plus anciens domaines des soins de santé.

La kinésithérapie existe depuis des milliers d'années. En Chine et en Inde, on a trouvé des images et des écrits, datant d'environ 1000 ans avant J.-C., sur des exercices de posture et de respiration et des massages pour traiter l'arthrite. Un peu plus tard, vers le 5^e siècle avant J.-C., nous nous trouvons en Grèce. Le célèbre Hippocrate, entre autres, utilisait des techniques qui relèvent de la thérapie manuelle et de l'hydrothérapie. Aristote, lui aussi, mentionnait parfois que les massages à l'huile pouvaient faire des merveilles pour le corps. Un peu plus tard, les Romains, à l'instar de Galien, ont eux aussi adopté certains exercices visant à promouvoir la force générale du corps. Ils avaient une connaissance approfondie des muscles et des os du corps.

À la Renaissance, la science progresse et des ouvrages paraissent régulièrement décrivant des exercices bénéfiques pour l'ensemble du corps ou, par exemple, pour les membres. L'utilisation d'appareils n'a pris son essor qu'après les méthodes inventées par le Suédois Pehr Henrik Ling. Les exercices et les techniques de massage qu'il propose en 1813 sont très efficaces, mais difficiles à réaliser sans être un gymnaste professionnel. Un médecin suédois invente alors des machines qui facilitent l'exécution des exercices. Le mot "physiotherapie" a été utilisé pour la première fois par le médecin militaire allemand Lorenz Gleich en 1851.

C'est en Suède que les kinésithérapeutes ont été reconnus pour la première fois en tant que groupe professionnel distinct, et de nombreux autres pays ont rapidement suivi : la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et la Grande-Bretagne. Là, des infirmières britanniques se sont regroupées au sein de la "Society of Trained Masseuses" (Société des masseuses formées). À l'époque, on insinuait beaucoup de choses sur les masseuses. Avec des rendez-vous fixes et des règles médicales, elles deviennent une profession officielle et suppriment la frontière floue entre assistance médicale et prostitution. Les membres de la société ne pouvaient recevoir que des patients envoyés par un médecin et devaient suivre ses instructions. Pendant longtemps, seules les femmes ont été admises et soignées dans la Société, sans doute pour éviter les comportements indésirables.

Pendant la Première Guerre mondiale, des machines et des techniques suédoises ont été utilisées pour soigner les soldats blessés. À l'époque, on parlait encore de "mécanothérapie". Avec l'apparition de la polio dans les années 1920, les techniques ont été affinées, notamment parce que Franklin D. Roosevelt a lui-même expérimenté les bienfaits du traitement. En 1921, le premier point d'inflexion se produit : un article de recherche sur le sujet est publié pour la première fois aux États-Unis. La même année, Mary McMillan fonde l'"American Women's Physical Therapeutic Association", aujourd'hui connue sous le nom d'"American Physical Therapy Association (APTA)". D'autres pays commencent également à s'organiser pour offrir la meilleure rééducation possible à leurs soldats.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'importance de la kinésithérapie a de nouveau été mise en évidence par les innombrables soldats blessés. Les traitements consistaient principalement en des exercices, des massages et des mouvements de traction. À partir des années 1950, les manipulations de la colonne vertébrale et des articulations sont également devenues plus courantes. Alors qu'elles n'étaient jusqu'alors pratiquées qu'en milieu hospitalier, elles se généralisent progressivement dans les établissements orthopédiques, les universités et les centres de soins ou de rééducation pour personnes âgées, par exemple. La demande de kinésithérapeutes a continué à augmenter, tout comme la qualité des traitements grâce à la recherche scientifique. De plus en plus de spécialisations sont apparues, car on s'est rendu compte que tous les patients ne bénéficiaient pas du même traitement. En 1974, la "Fédération internationale de thérapie manuelle orthopédique" a été fondée et a joué un rôle important dans l'évolution de la thérapie manuelle.

Les progrès technologiques des années 1980 ont également permis l'utilisation de stimulateurs électriques pendant les traitements. À partir des années 1990, l'accent a été mis sur le diagnostic, les résultats et la rééducation par l'exercice, plutôt que sur la kinésithérapie passive. Les innovations ont continué à progresser de manière exponentielle au cours des dernières décennies, comme les dispositifs portables, l'analyse en 3D et les environnements de réalité virtuelle. Tout le monde est curieux de voir ce que l'avenir nous réserve.

Sources :

Dr. Akshima Sahi. “Physiotherapy History”. News Medical. Website. https://www.news-medical.net/health/Physiotherapy-History.aspx | Consulté le 02/08/23

“Physiotherapy/Physical Therapy”. Physiopedia. Website. https://www.physio-pedia.com/Physiotherapy_/_Physical_Therapy | Consulté le 02/08/23

“The history of physiotherapy”. Physiopedia. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=zU5_4kc0GjY | Consulté le 02/08/23

Image 1: Les dessins de Galien

Image 2: Les exercices de Pehr Henrik Link

Image 3: Une fille après la polio